Questi strumenti sono dei semplici ricevitori GPS con in più la capacità di scrivere nella memoria interna, dei dati a determinate scadenze.

Principalmente si tratta delle coordinate di posizione, tempo ed altitudine, a cui possono essere aggiunte altre informazioni come velocità, precisione del segnale ecc,

Questi dati possono essere in seguito visualizzati sul computer mediante appositi programmi, dal momento che, a differenza di un normale ricevitore, queste apparecchiature sono quasi sempre prive di display e l'interfaccia utente si riduce a pochissimi comandi (in certi casi uno solo), che svolgono le funzioni di accensione - spegnimento, memorizzazione del waypoint (punto di interesse) ed eventuali opzioni per la comunicazione con il computer.

Vi sono poi alcune segnalazioni luminose per visualizzare lo stato delle batterie, la condizione della ricezione GPS ecc.

La comunicazione è di solito eseguita mediante porta mini USB, ma si stanno diffondendo le soluzioni che prevedono uno scambio di dati con l'elaboratore attraverso modulo bluetooth, e quindi senza necessità di cavi.

Il vantaggio di questi strumenti è la loro leggerezza e trasportabilità, Il loro peso, a seconda del modello di solito non supera le poche decine di grammi e le dimensioni sono molto ridotte, all'incirca quelle di una normale chiavetta USB. ciò li particolarmente rende adatti all'uso in ambito sportivo.

L'uso più frequente è quello di memorizzare il tracciato eseguito (a piedi, in bicicletta, in barca ecc), contrassegnare punti di interesse ed in seguito visualizzare i dati di distanza, velocità e dislivello percorso.

Le tracce ed i waypoints registrati possono essere convertiti in formati utilizzabili con altre applicazioni

L'opzione di registrazione dei waypoints permette, memorizzando il luogo in cui si sono scattate delle foto digitali, di eseguirne in seguito il geotagging, ovvero di aggiungere alle immagini le informazioni geografiche del punto di acquisizione.

Oltre alle funzioni descritte, normalmente un logger GPS ha anche la funzione di Gmouse.

Permette cioè ad apparecchiature come certi telefoni cellulari senza modulo satellitare, computer portatili, palmari ecc, di diventare dei veri e propri navigatori.

I software a corredo possono prevedere, nel migliore dei casi:

• La configurazione del dispositivo (tempi di acquisizione, dati registrati ecc) da cui deriva il numero massimo di punti registrabili

• Statistiche e calcoli sui dati acquisiti (distanza totale, velocità media, velocità massima, dislivello ecc)

• La visualizzazione dei dati acquisiti su servizi di mappe disponibili online (esempio Google Maps)

• La possibilità di editare la traccia acquisita.

• L'uso dello strumento come Gmouse su servizi di mappe disponibili online (quindi non molto utile).

• Applicazioni per il geotagging delle immagini digitali.

Un percorso visualizzato tramite Google Earth

Esistono inoltre online delle applicazioni per supplire ad eventuali mancanze di quanto sopra.

Per logger con chipset MTK si consiglia l'uso di B747 programma freeware multipiattaforma, molto completo per la gestione dell'apparecchiatura.

Per l'uso come Gmouse può essere usato OkMap (software italiano di cartografia, freeware, molto versatile, per sistemi operativi Windows) o il corrispondente Oziexplorer (a pagamento, disponibile la versione freeware con limitazioni, per sistemi operativi Windows o Linux mediante Wine)